鹰愁涧收白龙马

历史玄奘西行求法、研习与译经，是认识佛教交流史的重要入口；小说唐僧则处于妖魔、法宝与神佛组成的旅程。文学人物的坚守常与判断失误并置：他愿意前行，也可能因眼前表象与悟空产生分歧。小说正借这些冲突，使求法不只是一段路线。

鹰愁涧的龙子先吞下唐僧原来的马，给西行造成直接困难。悟空追索，经观音介入后，小白龙化为白马，原先制造缺失的角色转而补上这个位置。小说由此把龙宫身世、受罚等待与取经实际需要连接起来。

悟空由石猴求道起步，学得本领后经历龙宫索兵、地府改簿、天庭任职与大闹天宫。被镇压后，他不再只为自己的自由和名号争胜，而进入保护唐僧的旅程。取经中的胜负又常取决于求援、辨认法宝和理解人与人的关系，不是每次都能靠金箍棒解决。